Hallazgos de visita de campo a municipios del Corredor Seco oriental

• La canícula prolongada ocurrida desde finales de junio afectó a la mayoría de departamentos del país, con un efecto  especialmente fuerte en los municipios ubicados  en el corredor seco oriental.

• Según la visita de campo realizada por FEWS NET, del 5 al 8 de agosto, a municipios del corredor seco en los departamentos de El Progreso, Santa Rosa, Zacapa, Chiquimula, Jalapa y Jutiapa, se constató que la falta de lluvias redujo en 80 a 100 por ciento las cosechas de maíz y frijol de los agricultores de subsistencia.

• Debido a la alta dependencia en la producción propia, las pérdidas agrícolas comprometerán la seguridad alimentaria de los hogares de subsistencia, clasificando a los municipios visitados en Crisis hasta octubre. A partir de este mes, los ingresos obtenidos por la venta de mano de obra mejorarán parcialmente la situación, ubicándolos en Estrés hasta diciembre, al salir la cosecha de Postrera.

• El pronóstico del servicio meteorológico sugiere una finalización temprana de la temporada lluviosa de 15-20 días antes, a mediados de octubre, en la cuenca del Pacífico centroamericano. Esto y la falta de humedad en los suelos podría afectar las siembras de Postrera en el corredor seco del país.

Durante la temporada de Primera, la región oriental del país es deficitaria en cuanto a la producción de maíz, produciendo aproximadamente el 23 por ciento de la producción nacional de Primera, y únicamente el 13 por ciento de la producción nacional anual, de acuerdo con estimaciones del Ministerio de Agricultura. La producción de frijol en el área se da mayormente durante la temporada de Postrera, durante la cual la región es considerada excedentaria.

A inicios de agosto (del 5 al 8), el equipo de FEWS NET realizó una visita de campo a la zona del oriente del país que comprende el corredor seco, y la que mostraba mayor afectación por falta de lluvia. Este reporte de actualización de la Perspectiva semestral presenta los principales hallazgos de la visita realizada a municipios de los siguientes departamentos: El Progreso, Jalapa, Zacapa, Chiquimula, Jutiapa, y Santa Rosa. 

• Clima. En general se reporta un total de 35 a 45 días sin lluvia durante la temporada de Primera; las últimas lluvias fueron entre el 25 y 30 de junio.
   
• Cultivos. De acuerdo a lo observado en las parcelas visitadas, y los datos compartidos por las delegaciones departamentales del Ministerio de Agricultura, quienes al momento de la visita se encontraban procesando los datos del barrido de daños efectuado en todos los departamentos de la zona, las pérdidas de cultivos de maíz en el área se estiman entre el 80 - 100 por ciento: la falta de lluvia se marcó en las etapas donde se desarrolla la mazorca, lo que ocasionó poco o nulo rendimiento, a raíz del pobre desarrollo de los granos en la mazorca.  Los cultivos de frijol para los agricultores que sembraron en asocio[1] también fueron afectados en las mismas fases fenológicas, perjudicando la formación y llenado de vainas. 
   
• Reservas de alimentos en el hogar. Según entrevistas a informantes clave, más de la mitad de la población, en las áreas visitadas, no cuenta con reservas de maíz desde hace aproximadamente tres meses, y quienes todavía reportan tener alguna reserva indican que sólo alcanzará para noviembre y diciembre, pues habían previsto que para esa fecha ya tendrían sus nuevas cosechas. 
   
• Mercados. Se pudo observar en los mercados existe suficiente disponibilidad de maíz y frijol. Sin embargo, en los departamentos visitados, los precios al mayorista del maíz y del frijol han tenido un aumento considerable en este mes, incluso de una semana a otra, como se pudo constatar en visitas a los mercados de las cabeceras municipales. Las recientes noticias de los daños a los cultivos motivaron a los mayoristas a acaparar los granos con el fin de poder obtener mayores ganancias, al continuar el aumento en el precio de venta.
   
• Ingresos. Durante esta época, y hasta el final de la cosecha de Primera en septiembre, la población de las comunidades visitadas obtienen sus ingresos localmente, provenientes principalmente de la venta de mano de obra para los trabajos de limpieza, siembra y mantenimiento de los cultivos de maíz y frijol. Allí el día de trabajo se paga a Q.30.00 y 35.00. El precio de estos jornales no han sufrido variaciones en los últimos dos años. Sin embargo, el ingreso total se ve actualmente afectado por los daños a los cultivos, pues la disponibilidad de empleo se redujo. A raíz de las pérdidas, los agricultores no cuentan con recursos para contratar mano de obra adicional, recurriendo a la mano de obra familiar únicamente. A partir de septiembre y hasta enero, existen otras fuentes de trabajo tales como las meloneras y la producción de algunas hortalizas. Sin embargo, estas no generan gran cantidad de empleo por su especialización, especialmente en el caso del melón. Por otro lado, el café también representa una fuente de empleo e ingresos importante, donde el pico de demanda de mano de obra se da durante el corte, que inicia entre noviembre y diciembre. Se reporta un aumento en la venta de leña: la ¨carga¨ se paga a Q.40.00 y los hogares más pobres recurren a esta actividad como opción luego de las pérdidas en su cosecha de maíz, dada las limitaciones de otras opciones para la generación de ingresos.
   
• Migración. En general las comunidades reportan poca migración por trabajo fuera del área. Quienes migran se dirigen a la costa sur, Petén, e Izabal. Por el momento, no se reporta un aumento de migración hacia Estados Unidos.
   
• Siembras de Postrera. En esta zona por lo general la primera siembra se hace de maíz y la segunda de frijol. Dadas las pérdidas en la Primera, este año los agricultores manifiestan que su propósito es sembrar de nuevo maíz y frijol en asocio, o bien sorgo o maicillo y frijol. Sin embargo, la mayoría de los agricultores arriendan las tierras, y algunos no tendrán la posibilidad de una segunda siembra debido a que en la segunda temporada de lluvias los propietarios utilizan los cultivos secos para alimentar al ganado.
   
• Requerimiento de ayuda. Los agricultores entrevistados manifiestan necesitar apoyo por parte del Estado. Su requerimiento de ayuda no consiste en alimentos sino en semillas y abono para volver a sembrar y asegurar, al menos, su alimentación para los siguientes meses. Su deseo es realizar una nueva siembra con semillas de ciclo corto de maíz y frijol. Algunos agricultores ven en el maicillo una opción para asegurar al menos la alimentación de sus familias en estos meses, dado que este cultivo requiere menor recurso hídrico para su desarrollo. El gobierno ha decretado estado de Calamidad en 17 departamentos afectados, y hará un llamamiento a la cooperación internacional, con lo que busca recursos para dar respuesta a la problemática alimentaria que enfrentan más de un millón de personas en el país. Entre las líneas de acción principales del plan de respuesta está la entrega de ayuda alimentaria a través de la modalidad de Alimentos por Acciones, a cargo del Ministerio de Agricultura.

[1] En asocio se refiere a la producción de frijol combinado con el maíz, en la misma área de terreno.