Reactivación económica y eventos estacionales positivos insuficientes para mejorar inseguridad alimentaria

• La gradual reactivación económica y el levantamiento de medidas restrictivas para la movilidad de la población, permitirá que inicie la lenta recuperación del mercado laboral, con mayores opciones de ingresos. No obstante, no se prevén valores cercanos a los previos a la pandemia durante el período de análisis.

• En el área rural, el período de escasez de alimentos llegó a su fin con la salida de la cosecha de primera, aumentando las reservas de los hogares productores y disminuyendo los precios en el mercado. Sin embargo, los hogares no productores aún tendrán dificultades para acceder a los alimentos. La temporada de alta demanda de mano de obra, que inicia en octubre, permitirá una mejora limitada en los ingresos de los hogares más pobres.

• Continúa un pronóstico de unas cosechas de postrera y apante/postrera tardía dentro del promedio, o levemente por debajo del mismo, dadas las medidas de apoyo por parte de los gobiernos y de una temporada de lluvias favorable. Esto mejorará la disponibilidad de granos básicos en los mercados y evitará alzas en los precios, contrario al comportamiento visto en los meses anteriores, aunque continuarán por arriba del promedio, en el caso del frijol rojo.

• De agosto 2020 a enero 2021, la combinación de mayor disponibilidad de reservas en los hogares rurales, menores precios y un incremento gradual en las opciones laborales en las áreas rurales y urbanas, aunque menor en estas últimas, hacen prever que los hogares rurales y urbanos de la región continúen en Estrés (Fase 2, CIF). No obstante, los hogares rurales más pobres de la zona cafetalera salvadoreña y el corredor seco hondureño, así como los muy pobres urbanos continuarán en Crisis (Fase 3, CIF) pues las mejoras estacionales serán insuficientes para su recuperación económica luego de varios de eventos negativos previos.

Con una cosecha de primera dentro del promedio a arriba del mismo, los hogares productores tendrán una mayor disponibilidad de granos; a la vez, el mercado reaccionará con una disminución en los precios, lo que mejorará parcialmente el acceso de los alimentos de los hogares urbanos y, en menor medida, los rurales que dependen de la compra. Adicionalmente, los apoyos gubernamentales y las perspectivas climáticas permitirán unas cosechas de postrera, apante en Nicaragua y postrera tardía en Honduras con resultados promedio o ligeramente bajo el mismo. Esta perspectiva agrícola significará que la disponibilidad de frijol, particularmente, aumentará en los hogares productores y en el mercado, lo que permitirá evitar variaciones al alza como las observadas en los meses anteriores. La influencia positiva de todos los ciclos de cosecha en los precios continuará durante todo el período de análisis (Figura 1).

No obstante, el impacto en los precios será menor al de años anteriores, dada la baja capacidad adquisitiva de la población, producto de las implicaciones económicas del COVID-19, y a los precios del frijol rojo que se encuentran arriba del promedio.

A pesar de que la tasa de infección del COVID-19 aún no está controlada, y su comportamiento es mixto incluso dentro de cada país, los gobiernos se han visto en la necesidad de ir abriendo espacios donde las restricciones son menores, para permitir el restablecimiento de las actividades comerciales e industriales (Figura 2). Existen diversas fases ha ser implementadas en las siguientes semanas, con lo cual se busca incrementar la capacidad laboral en el caso de Honduras, y la apertura progresiva de diversos sectores en El Salvador. Nicaragua ha mostrado una tendencia de mayor apertura comercial en las últimas semanas, por lo que se prevé que, a falta de directrices gubernamentales, la población inicie un incremento gradual en las actividades económicas. Todas estas medidas permitirán mayor producción de artículos no esenciales, más facilidades para la comercialización interna, y la continuidad en el flujo fronterizo de mercancías, pero la economía de los hogares no mejorará significativamente, ni el acceso económico a los alimentos, dada la problemática global y la lenta recuperación prevista en el mercado laboral. Un ejemplo son los hogares altamente dependientes del jornal como fuente de ingresos. Los que encuentren trabajo localmente deberán enfrentarse a un escenario en el que la oferta será mayor, dada la alta necesidad de ingresos por parte de la población, y las opciones de empleo serán parcialmente reducidas debido a las medidas sanitarias requeridas para evitar el contagio, incluso durante la temporada anual de alta demanda de mano de obra. Los que deben desplazarse a áreas más lejanas, tendrán la dificultad de hacerlo, si continúan las restricciones de movilización interna, y sobre todo la internacional, además de los factores en la oferta y la demanda ya descritas anteriormente. En ambos casos, se prevé que los ingresos sean menores a lo usual.  

La perspectiva de los jornaleros nicaragüenses que normalmente migran hacia Costa Rica es aún incierta. Si bien es cierto que Costa Rica ha implementado un sistema de identificación emitido por el Instituto de Café que permitirá reducir el impacto de las medidas relacionadas con el COVID-19, oficialmente las fronteras siguen cerradas para la migración, y el gobierno nicaragüense está requiriendo pruebas COVID-19 negativas para entrar y salir del país, que deben ser pagadas en dólares al Ministerio de Salud, lo que limitaría significativamente las opciones para migrar. En el caso de los demás jornaleros, las restricciones de movimiento serán menores que en los otros países, pero el impacto económico de la crisis socioeconómica previa a la pandemia y las repercusiones de esta última en el comercio y la industria reducirá igualmente el empleo y la remuneración por el trabajo realizado.

A pesar de que el flujo de remesas ha incrementado a partir de mayo, no se espera que esa recuperación se mantenga en el tiempo, ya que la situación económica de los principales países de origen (Estados Unidos, España e Italia) continúa siendo muy precaria. Dado que estos flujos son importantes para la economía de los países y de los hogares receptores, su caída repercutirá en la recuperación económica hasta 2021.

Resultados esperados de la seguridad alimentaria: De agosto a septiembre 2020, se espera que la disponibilidad y acceso de los hogares urbanos y rurales de la región mejore respecto a los meses anteriores, dada la salida de las cosechas de primera. Sin embargo, las dificultades económicas continuarán para la mayoría de hogares pobres y muy pobres dada la lenta recuperación en la dinámica comercial e industrial, y a los protocolos sanitarios requeridos para las actividades agrícolas y no agrícolas. Son de especial interés los hogares muy pobres del corredor seco hondureño y de la zona cafetalera de El Salvador, debido al deterioro progresivo de sus medios de vida durante los últimos años, así como los hogares muy pobres urbanos que dependen del sector informal. Se prevé que estos hogares continúen en Crisis (Fase 3, CIF). En Nicaragua, dada la inexistencia de restricciones gubernamentales para el comercio y el distanciamiento social es una iniciativa de la población, se prevé que los hogares más pobres se encuentren en Estrés (Fase 2, CIF), aunque aún existen focos de población en Crisis (Fase 3, CIF).

De octubre 2020 a enero 2021 se da la temporada anual de alta demanda de mano de obra en cultivos de exportación, lo que permitirá una mejora en los ingresos respecto a los meses anteriores. Sin embargo, las medidas que buscan reducir la incidencia del COVID-19 y el impacto en el escenario económico ocasionarán menores ingresos en comparación con una temporada normal. Una mayor oferta de mano de obra, restricciones de movilización y una demanda que estará limitada por protocolos sanitarios obligatorios no permitirán que los ingresos sean suficientemente altos para lograr una mejora en el acceso a los alimentos en el período analizado. Como caso particular se encuentran los jornaleros de café en El Salvador, puesto que las previsiones de la cosecha son menores a la ya baja cosecha del año anterior. En las áreas urbanas, el empleo poco a poco irá aumentando, pero dado que no sigue un patrón estacional, y a que está más relacionado con sectores no agrícolas fuertemente afectados, tendrá una recuperación más lenta. Por lo tanto, una gran cantidad de hogares urbanos y rurales, que ya enfrentaban una inseguridad alimentaria subyacente, en los tres países se mantendrán en o mejorarán a Estrés (Fase 2, CIF). Como excepción se encuentran los hogares rurales extremadamente pobres que dependen del jornal, ubicados en el corredor seco hondureño y la zona cafetalera salvadoreña, así como los hogares urbanos muy pobres que dependen fuertemente del empleo informal, quienes estarán en Crisis (Fase 3 CIF). Adicionalmente, aunque se proyecta que los precios de los granos básicos disminuyan con el flujo de las cosechas a los mercados, estos se mantendrán por arriba del promedio, y dado que estos hogares que tienen una alta dependencia de la compra de alimentos, tendrán un menor acceso a los mismos, causando un déficit en su consumo de alimentos si no hacen uso nuevamente de estrategias de adaptación negativas. Durante el período de análisis no se prevé que la entrega de asistencia alimentaria sea suficiente para revertir estos resultados de seguridad alimentaria.

Dado que continúa un pronóstico de mayor actividad respecto lo normal en el Caribe para la actual temporada de huracanes, que concluye en noviembre, se mantiene como un factor que podría modificar el escenario antes descrito.